Au cours du ralliement vers la Réunion, nous avons croisé la frégate de surveillance Floréal, qui partait en route inverse vers Kerguelen, pour assurer notre relève. Magie des coïncidences, la rencontre a eu lieu à hauteur du 35è parallèle sud, c’est à dire exactement à mi-chemin entre le Port des Galets, port base des deux bâtiments (21°S), et Kerguelen, lieu de patrouille privilégié de l’Albatros (49°S).
Cette rencontre est l’occasion pour les deux équipages d’une séance d’entraînement à deux, bienvenu car il rompt avec la solitude dans laquelle nous plongent les mers australes. Au programme, exercice de détection SURFEX, puis manœuvres aviation avec le Panther embarqué sur la frégate, de jour, et de nuit : les ravitaillements par hélicoptère et hélitreuillages s’enchaînent ainsi, jusqu’à ce que le soleil disparaisse derrière l’horizon. Après un dernier passage, le Panther récupère son plongeur, puis disparaît dans la nuit… le Floréal, lui, est déjà 60 nautiques plus au sud. Le calme revenu et l’agitation retombée, les regards se tournent à nouveau vers le nord et la Réunion, où notre bercail nous attend.